“他本来就不打算把新郎还给你，我身为一介狱卒也是无能为力。既然你认为杜姆兹横遭乌鲁克人玷污，不如将圣婚延期，择日再办如何？”
“我愚蠢的血亲啊，还是你冲龄登基时的模样最懂事可爱了。然而你可曾听过夏雨冬雪、春花秋月有延宕不来的时候？我的爱情化作滚滚雷云、绵绵雨霖，是联系起天地的恩惠，我和我的丈夫的结合也是同理。”
如果说乌鲁克城里一度生活过名叫希杜丽的女子，她的痕迹也完全被伊什塔尔蒸发掉了。女酒保的温婉荡然无存，她身着打褶的亚麻长袍，腰系葡萄蔓玉带，手提安卡架，黑发如云堆到肩头，更接近Avenger熟知的另一位女神。
“即使是丰饶肥沃、风调雨顺的两河之地，也会有滴雨不落的旱年、炎热如夏的暖冬，繁花未开先谢，浓云蔽月不见，不仅在泥板史册上确有记载，我的双眼也曾在统治这座城市时亲眼所见呀？”
伊什塔尔沉下脸来：“强词夺理何时成了你的看家本领？一味拖延时间也是无用，无论你或他都不能横加阻挠。”
“开个玩笑嘛，不要这么紧张。”
Avenger不曾见过谁能比吉尔更懂得利用自己年幼的外表，女神分明即将发作，又生生忍了下来。
“原来如此。你竟捐弃前嫌，和吉尔伽美什联合起来，就为了领着我的杜姆兹到我的神殿里招摇炫耀一番，然后把他再次夺走吗？”
伊什塔尔从喉中发出母狮开战前的低哮。她紧挽Avenger的手纤若柔荑，其下却潜藏着摧毁高山、凭空使大河改道的可怖力量。吉尔举起刻有令咒的手背：“我不准备放弃Avenger的誓约。”
他为免更深地卷入最古之王与原初女神的意气之争，勉强自己开口问道：“我记得你之前追求过吉尔伽美什。”
“吉尔伽美什和卢伽尔班达，恩美尔卡与阿腊塔王，都是些不解风情的臭男人，根本毫无区别。”
“他们若没有区别，你为何又铭记于心，念念不忘呢？”
他或者正中了激怒伊什塔尔的要点，或者便触及了她不示于人的软肋。她的手骤然收紧了，指甲掐入他的肌肉，即使不依凭天之女主人的神力，也足以使他感到疼痛。Avenger暗暗倒抽一口冷气，绷紧了自己的脸孔。
“他们被我记住的唯一理由是不敬之罪。”
他不敢擅自出言惊动女神。杜姆兹归来，其象征意义更胜于乌鲁克先王与伊什塔尔爱人的简单复合，无论吉尔伽美什与伊什塔尔哪一方在争夺战中获胜，都意味着另一方权威的极大受损。他本人会遭到所有者如何对待还在其次，一枚筹码是无法对自身的归宿发表意见的。
吉尔不为所动地指出：“于是乌鲁克的第四位王，那个无辜的少年牧人做错了什么，以致被你亲口流放到阴间，忍受吃尘喝风的凄惨日子？”
“无辜？当我在冥府一丝不挂，被我的姐妹拘禁，过着不见天日的痛苦生活，他竟敢华服美饰，在宴会上肆意行乐，寻觅新欢？你管这叫做无辜？发配他替我受苦难道不是理所应当，何时轮到你来置喙？”
“你瞧。”吉尔摊开双手，“既然你痛恨他弃你于不顾，流放他到冥府最底永不相见，又何必执着于要我把他的化身献给你呢？”
“不错，我盛怒之下使出万钧神力，当场格杀了他。”伊什塔尔幽幽吐露，“但是我守在他变冷的遗体边，很快便反悔了。——不顾死亡的凄冷，再次下闯阴间寻觅杜姆兹的使者也是我，对他厚爱有加的乌图神，口口声声眷念他的恩情的乌鲁克人又努力干过了什么？
我的第二次冥界之旅失败了。艾里什基伽尔，不得重见天日的冥后，我的敌人和唯一的姐妹，亲口告知我说，我的爱人无法以完整之躯归返人间，因为诸神计划中止黄金时代，替那些畏威而不怀德的愚民创造了一个新的统治机器。杜姆兹必须为乌鲁克新王让道。”
Avenger不禁扭动着手臂想挣脱她。
“你瞧，连我的杜姆兹也察觉到了，你还要继续装傻吗？诸神为连系凡人与神之治世创造的装置，在这乌鲁克城中打下的天之楔？”
吉尔坦然回应：“我知晓我的使命，并不打算否认。”
“我的爱人因你而死，复活一回，你和吉尔伽美什竟还敢把他当成威胁我、和我讨价还价的筹码。现在把他留下，我还能放你完好无损地返回乌鲁克去。”
“吉尔伽美什要我转告你说，今年乌鲁克的圣婚已经由他和Avenger代为举行，就无需你劳神，也叫某位欲求不满的女神死心，别再觊觎他的从者了。人所配合的，神不可分离。”
伊什塔尔怒极反笑，指甲深深陷入Avenger小臂，掐出十道血痕来：“我的杜姆兹生来秀美，勾起恬不知耻的恶徒的贪欲，罪不在他。我只是没想到吉尔伽美什疯到了这种地步：恩奇都死后他本就自斩一臂，看来那趟不死药之旅也没能让他的头脑稍许清醒一些。你不觉得，乌鲁克人早已疲于应付这个老头了吗？”
她黑发披拂，细细吹着Avenger后颈。他头一次发现，女子的情欲竟会深沉强健如斯。
“我如何评价他呢？我又不曾亲眼见他治理城邦。虽然就这次醒来所见，乌鲁克人民对他冥界冒险的故事还挺热衷的，也信任他带领他们面对即将来临的大战。”
“终于进入正题了。”伊什塔尔冷笑一声，“吉尔伽美什若非有他自己应付不来的大事，怎会向我低头？既然有求于我，把我的杜姆兹交还给我就更是天经地义，也只有如他一般贪得无厌，才敢拿你当作盾牌，自己躲在后头，打着两者兼得的主意。”
“同理而言，如非我代替他前来天之丘，你怎会屈尊给乌鲁克和谈的机会？”
“既然你们铁了心不愿意主动交还杜姆兹，那就不再是和谈，而是战争。等在神殿外的乌鲁克人，杜姆兹在世时他们从未遭受过寒暑之苦，地上的鲜花谷物自行收获，更无需他们亲自弯腰耕种，他们仍然把他忘了，一旦那个迦勒底丫头带着流民的圣者率军入境，他们同样不会体谅吉尔伽美什带领他们叛离诸神的用心！
他唯一的失策就是和你共用一具脆弱的肉体。他承认了人的命运，就必须接受人的归宿。”
“是呢，我唯一比较擅长的就只有口才而已。”
女神冷笑：“你对自己真有信心。”
吉尔垂下眼睛，拉着Avenger的衣角：“不，我只对Avenger有信心。”
TBC